Een bijzonder moment voor Zuid-Limburg én een beetje voor Natuurrijk Limburg: op 15 maart bracht Silvio Erkens, de kersverse staatssecretaris van het ministerie van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur, zijn eerste werkbezoek aan een biologisch landbouwbedrijf in Nederland. En dat was niet zomaar een bedrijf, maar dat van ons eigen bestuurslid Janine Huntjens en haar partner Felix: Natuurlijk Felix.
Tijdens zijn bezoek aan de gemeente Valkenburg aan de Geul kreeg de staatssecretaris een inkijkje in de praktijk van biologisch en natuurinclusief boeren in het Zuid-Limburgse heuvellandschap. Een regio waar landbouw, natuur en waterbeheer onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn.
Eind jaren negentig nam Felix het melkveehouderijbedrijf in Schin op Geul van zijn ouders over, en al snel schakelde hij om naar biologisch. Sinds 2000 is Natuurlijk Felix SKAL-gecertificeerd en levert het bedrijf biologische melk aan FrieslandCampina.
Liefde voor de natuur
Vanuit een intrinsieke liefde voor de natuur hebben Felix en Janine de afgelopen decennia belangrijke stappen gezet in het natuurinclusiever werken. ‘We hebben niets tegen gangbaar’, vertelt Felix, ‘maar dit past beter bij ons én in het Zuid-Limburgse landschap.’ Samenwerkingen met onder meer Natuurrijk Limburg, Stichting Natuurinclusieve Landbouw Limburg, Natuurmonumenten en WML hebben ervoor gezorgd dat dit haalbaar bleef.
Dergelijke ondersteuning en begeleiding is ook nodig, vertelt Felix realistisch. ‘Uiteindelijk heb je tenslotte een onderneming.’ In het geval van Natuurlijk Felix een bedrijf in melkvee, akkerbouw en natuurbeheer. Sinds acht jaar is het bedrijf lid van Natuurrijk Limburg. Wat begon met het aanplanten van een aantal heggen, is inmiddels uitgegroeid tot zo’n dertig hectare natuurbeheer onder het ANLb.
Natuur en landbouw in balans
In totaal beheert Natuurlijk Felix inmiddels ongeveer zestig hectare natuurgrond, verdeeld over meerdere samenwerkingen in de regio. Deze ontwikkeling laat zien hoe landbouw en natuur elkaar kunnen versterken, mits er ruimte is voor samenwerking en kennisdeling.
Het werkbezoek van de staatssecretaris bood daarmee niet alleen een inkijkje in de dagelijkse praktijk, maar benadrukte ook het belang van toekomstbestendige landbouw in een landschap als dat van Zuid-Limburg.
Fotografie: Jacques Michél Bloi.
In onze volgende nieuwsbrief delen we een uitgebreid interview, waarin Janine en Felix meer vertellen over hun ANLb-pakketten, hun visie, de uitdagingen die ze tegenkomen en de keuzes die ze maken in hun bedrijfsvoering.